가습기 종류별로 위험이 다릅니다 — 아무거나 사면 안 사느니만 못합니다

아침에 일어났는데 목이 칼칼합니다. 물을 마셔도 개운하지가 않습니다.

스웨터를 꺼내다가 따끔하고, 아이 코에서 피가 비칩니다. 입술은 자꾸 트고요. 딱히 아픈 데는 없는데 어딘가 계속 불편한 시기가 매년 이맘때 옵니다.

그래서 가습기를 알아보게 됩니다. 그런데 검색을 해보면 종류가 여럿이고, 어느 글에서는 가열식이 위생적이라 하고 어느 글에서는 초음파식이 효율이 좋다고 합니다.

둘 다 맞는 말입니다. 다만 가습기 종류마다 위험도 같이 따라온다는 이야기는 잘 안 나옵니다. 그 부분부터 정리해보겠습니다.

난방을 켜면 습도가 내려갑니다

국민건강보험공단은 겨울철 실내 환경을 이렇게 권합니다.

문제는 난방입니다. 공기를 데우면 같은 수증기량이라도 상대습도는 떨어집니다. 물이 줄어든 게 아니라, 데워진 공기가 더 많은 수증기를 품을 수 있게 되면서 상대적으로 건조해지는 것입니다.

여기에 창문을 닫고 지내는 계절이 겹칩니다. 그래서 바깥이 아무리 습해도 실내는 따로 놉니다. 밖에 비가 와도 집 안은 건조할 수 있습니다.

건조한 실내가 왜 불편한지는 대체로 아실 겁니다. 코와 목의 점막이 마르면 원래 하던 방어 역할이 약해집니다. 건강보험공단도 “실내가 너무 건조하면 독감 등 호흡기 질환을 일으킬 수 있다”고 짚고 있습니다.

그런데 제일 먼저 살 건 가습기가 아닙니다

여기서 대부분이 순서를 건너뜁니다. 지금 우리 집 습도가 몇 %인지 모르는 채로 가습기부터 고릅니다.

그런데 습도는 집마다 크게 다릅니다.

• 새 아파트는 기밀성이 좋아 오히려 습이 안 빠집니다
• 오래된 집은 틈으로 계속 마릅니다
• 같은 집 안에서도 거실과 안방이 10% 넘게 차이 납니다
• 빨래를 실내에 널면 그것만으로 꽤 올라갑니다

습도를 모르고 가습기를 돌리면 두 가지 중 하나가 됩니다. 모자라서 효과를 못 느끼거나, 과해서 곰팡이가 피거나. 60%를 넘기면 이번에는 곰팡이와 집먼지진드기 쪽이 문제가 됩니다.

만 원 안팎이면 삽니다. 가습기값의 10분의 1로 가습기를 제대로 쓰게 됩니다.

🔴 가습기 종류별로 위험이 다릅니다

이제 본론입니다. 가습기 종류는 물을 공기 중에 내보내는 방법으로 나뉘는데, 그 방법이 곧 위험의 성격을 결정합니다.

정리하면 이렇습니다. 세균을 피하려면 뜨거워지고, 안전하게 하려면 가습량을 포기해야 합니다. 모든 걸 다 갖춘 방식은 없습니다.

그래서 정답이 집집마다 다릅니다. 하나씩 보겠습니다.

초음파식 — 가장 많이 쓰는데, 검출률이 34.5%

시중에서 제일 흔한 방식입니다. 조용하고, 전기를 적게 먹고, 가격이 쌉니다. 하얀 김이 뿜어져 나오는 그 가습기가 대개 이것입니다.

원리가 문제입니다. 물을 잘게 쪼개서 그대로 날려 보냅니다. 끓이지도 않고 거르지도 않습니다. 물통에 뭐가 있든 같이 나갑니다.

이 숫자를 보고 “초음파식은 사면 안 되겠다”로 가실 필요는 없습니다. 조건이 붙을 뿐입니다.

• 최소 2일에 한 번 물통과 진동자를 부드러운 솔로 닦을 것
• 주 1회 이상 중성세제로 세척할 것
• 물은 매일 갈 것 — 남은 물에 새 물을 붓지 말 것

이걸 지킬 수 있으면 초음파식이 가성비로는 가장 낫습니다. 못 지킬 것 같으면 다른 방식이 맞습니다. 스스로에게 솔직하게 답하시는 게 이 대목의 핵심입니다.

가열식 — 세균은 잡히는데, 97도입니다

물을 끓여서 수증기를 내보냅니다. 끓는 과정에서 살균이 되니 위생 면에서는 가장 확실합니다. 실내 온도도 약간 올라갑니다.

그런데 한국소비자원 조사를 보면 이야기가 달라집니다.

연도별로 보면 흐름이 더 분명합니다.

2020년    6건
2021년   16건
2022년   23건
2023년   47건  (10월까지)

3년 사이에 여덟 배 가까이 늘었습니다. 가열식이 위생적이라는 이야기가 퍼지면서 영유아 가정에서 오히려 더 많이 쓰게 된 결과로 보입니다.

그래서 이렇게 정리하시면 됩니다.

• 만 6세 이하 아이가 있는 집 — 가열식은 권하지 않습니다. 아무리 높은 곳에 둬도 전선이 남습니다
• 성인만 있는 집 — 위생 면에서 가장 나은 선택입니다
• 반려동물 — 아이와 같은 기준으로 보시면 됩니다

기화식 — 아이가 있으면 여기부터 보세요

젖은 필터에 바람을 불어 자연스럽게 증발시키는 방식입니다. 빨래를 널어놓는 것과 원리가 같습니다.

장점이 분명합니다. 뜨거워지지 않으니 화상 위험이 없고, 세균과 먼지는 필터에 붙잡힙니다. 눈에 보이는 김이 안 나와서 “작동이 되나” 싶은데, 그게 정상입니다. 물 입자가 그만큼 작다는 뜻입니다.

수돗물의 미네랄이 공기 중에 날리는 백색분말 현상도 없습니다. 미네랄이 필터에 남기 때문입니다. 대신 그게 단점이기도 합니다.

• 필터를 주기적으로 갈아야 합니다 — 유지비가 계속 듭니다
• 물통에 물이 오래 고이면 필터에서 냄새가 납니다
• 가습량이 세 방식 중 가장 완만합니다 — 넓은 거실에는 부족할 수 있습니다
• 팬이 도니까 바람 소리가 납니다

정리하면 안전을 사고 가습량과 유지비를 내주는 방식입니다. 아이 방이나 침실처럼 좁은 공간, 그리고 만 6세 이하가 있는 집이라면 우선 후보입니다.

복합식 — 딱 잘라 못 정하겠다면

물을 한 번 데운 뒤에 초음파로 내보내는 방식입니다. 가열식만큼 뜨겁지 않으면서 초음파식보다는 위생적이라는 위치에 있습니다.

중간이라는 건 양쪽 장점을 조금씩 갖는 대신 양쪽 단점도 조금씩 갖는다는 뜻입니다. 데우는 만큼 전기를 더 쓰고, 초음파를 쓰는 만큼 세척은 여전히 필요합니다.

그래도 아이는 없지만 뜨거운 게 부담스럽고, 세척은 어느 정도 할 수 있는 집이라면 현실적인 선택입니다.

어느 걸 사든 이것만은

방식을 정하셨다면, 이제 쓰는 법입니다. 여기서 갈리는 차이가 기기 값 차이보다 큽니다.

세척 주기는 건강보험공단 권고가 기준입니다.

물 교체        매일           ← 남은 물에 새 물 붓지 않기
중성세제 세척   2~3일에 한 번
초음파식 진동자  최소 2일에 한 번 솔로 닦기

말은 간단한데 실제로는 잘 안 됩니다. 이유가 하나입니다. 손이 안 들어가서입니다. 물통 입구가 좁고 구석이 깊으면 한두 번 하다가 포기하게 됩니다.

그래서 세척 도구를 가습기와 같이 사두는 편이 낫습니다. 나중에 사려면 그때는 이미 안 하고 있습니다.

우리 집은 어느 쪽인가

지금까지 내용을 한 표로 모으면 이렇게 됩니다.

가습기 종류를 고르는 기준은 두 가지로 좁혀집니다. 집에 아이가 있는지, 그리고 세척을 실제로 할 수 있는지. 나머지는 이 둘에서 파생됩니다.

흔한 실수 세 가지

정리하면

1. 습도계부터 놓고 며칠 본다        ← 40~50%가 기준
   이미 충분하면 가습기는 필요 없음

2. 집에 만 6세 이하가 있는가
   있다 → 기화식
   없다 → 가열식(스테인리스) 또는 초음파식

3. 세척을 2~3일에 한 번 할 수 있는가
   어렵다 → 가열식 쪽
   할 수 있다 → 초음파식도 괜찮음

4. 세척 도구를 같이 산다            ← 나중에 사면 이미 안 함

5. 물만 넣는다                      ← 예외 없음

가습기는 비싼 걸 산다고 좋아지는 물건이 아닙니다. 우리 집 조건에 안 맞는 걸 사면 값을 더 치르고도 안 쓰게 되거나, 쓰면서 불안해집니다.

순서만 지키시면 됩니다. 습도를 먼저 재고, 아이가 있는지 보고, 세척할 수 있는지 스스로에게 묻는 것. 이 셋이면 가습기 종류는 저절로 좁혀집니다.

함께 읽으면 좋은 글

• 창문으로 새는 열이 30%입니다
• 동파의 67.7%는 막을 수 있었습니다 — 첫 한파 전 점검 7가지
• 부모님 집 안전, 이번 추석엔 화장실부터