김장 20포기에 20만 1,151원 — 그런데 우리 집은 그만큼 먹나요

해마다 이맘때면 집에서 같은 대화가 오갑니다.

“올해 김장 어떻게 할까.” “그냥 사 먹자니까 아깝고.” “근데 작년에 한 것도 아직 남았잖아.”

결론이 안 나는 이유가 있습니다. “김장하면 싸다”는 말을 다들 믿고 있는데, 정작 얼마나 싼지는 아무도 계산해본 적이 없기 때문입니다.

공식 수치가 있습니다. 농수산식품유통공사(aT)가 매년 김장비용을 조사합니다.

공식 수치 — 20포기에 20만 1,151원

aT가 2025년 11월에 발표한 조사입니다. 전국 전통시장 17곳과 대형유통업체 36곳에서 김장 재료 14개 품목의 가격을 조사한 결과입니다.

기준	값
가구	4인 가족
수량	배추 20포기
총 비용	201,151원
전년 대비	−5.6% (2024년 213,003원)

품목별로는 이렇게 움직였습니다.

내린 것		오른 것
배	−28%	마늘	+9%
무	−24%	양파	+6%
배추	−10%
소금	−10%
새우젓	−8%

kg으로 바꿔보면

20만원이라는 숫자만으로는 비싼지 싼지 알 수 없습니다. 김치 몇 kg이 나오는지를 알아야 비교가 됩니다.

배추 한 포기는 절이고 양념을 버무리면 대체로 완성 김치 2~2.5kg 정도가 됩니다. 포기 크기와 절이는 정도에 따라 달라집니다.

20포기 × 2.25kg ≈ 45kg

201,151원 ÷ 45kg ≈ 4,470원/kg

이 숫자를 보고 “생각보다 안 싸네”라고 느끼셨다면 정확한 감각입니다. 포장김치와 압도적인 차이가 나지는 않습니다. 최근 몇 년 사이 “김장 안 하고 사 먹는다”는 가구가 계속 느는 이유가 여기 있습니다.

게다가 위 계산에는 들어가지 않은 것이 있습니다.

• 하루 — 절이는 데 반나절, 버무리는 데 반나절
• 도구 — 대야·김치통이 없으면 첫해에 따로 듭니다
• 보관 공간 — 45kg을 넣을 곳이 있어야 합니다

🔴 그런데 진짜 갈림길은 여기입니다

많은 분이 “김장을 할까 말까”를 고민하십니다. 그런데 계산해보면 질문이 바뀝니다.

김장 재료에는 “덜어 쓰기 어려운 것”이 있습니다.

구분	품목	특징
포기 수에 비례	배추, 무	적게 사면 적게 듦
최소 단위가 큼	고춧가루, 젓갈, 마늘, 생강, 소금	적게 담가도 거의 그대로 사야 함

고춧가루를 100g만 파는 곳은 드뭅니다. 새우젓도 마찬가지입니다. 5포기를 담그든 20포기를 담그든 양념값은 크게 줄지 않습니다.

정리하면 판단 기준은 이렇게 바뀝니다.

우리 집 상황	답
김치를 많이 먹고, 보관 공간이 있고, 하루를 낼 수 있다	✅ 직접 담그는 게 맞습니다
김치를 적게 먹거나, 김치냉장고가 없다	⚠️ 소량 김장은 오히려 비쌉니다
담그고는 싶은데 시간·체력이 부담이다	💡 절임배추로 절반만 하는 방법이 있습니다

먼저 작년에 담근 김치가 언제 떨어졌는지부터 떠올려 보세요. 3월에 다 먹었다면 양이 맞았던 것이고, 6월까지 남아 있었다면 너무 많이 한 겁니다.

절임배추 — 가장 큰 고비를 건너뜁니다

김장에서 실제로 힘든 건 버무리는 과정이 아닙니다. 배추를 절이는 단계입니다.

• 큰 대야가 필요하고, 놓을 자리도 필요합니다
• 8~12시간을 기다려야 합니다. 중간에 뒤집어줘야 합니다
• 덜 절여지면 물이 생기고, 과하면 물러집니다 — 실패가 여기서 납니다

절임배추를 사면 이 단계가 통째로 사라집니다. 받아서 물기만 빼고 바로 양념을 버무리면 됩니다.

직접 절이신다면 — 대야부터

절임배추를 안 쓰기로 하셨다면 큰 대야가 먼저입니다. 집에 있는 걸로 하려다 보면 몇 번에 나눠 절이게 되고, 그러면 절여지는 정도가 제각각이 됩니다.

용량은 담글 양보다 넉넉하게 잡으세요. 배추가 잠겨야 고르게 절여집니다. 버무릴 때도 같은 대야를 쓰게 되는데, 그때는 양념까지 들어가 부피가 더 커집니다.

고춧가루 — 양념비에서 가장 큰 몫

앞에서 본 “최소 단위가 큰” 품목 중 대표가 고춧가루입니다. 그리고 김치 맛을 가장 크게 좌우하기도 합니다.

고를 때 확인할 것은 셋입니다.

• 원산지 — 국산과 수입산은 가격 차이가 큽니다. 어느 쪽이든 표기를 확인하세요
• 굵기 — 김치용은 중간 굵기(김치용·고운 것의 중간)를 씁니다. 고운 고춧가루는 색은 예쁘지만 김치에는 맞지 않습니다
• 매운 정도 — 표기가 있는 제품이 많습니다. 집안 입맛에 맞춰 고르세요

소모품 — 여기서 아끼면 하루가 고생입니다

장갑과 비닐은 금액으로는 가장 작은 항목인데, 없으면 김장 자체가 힘들어집니다.

• 장갑 — 고춧가루 양념은 맨손에 닿으면 몇 시간 동안 따갑습니다. 팔뚝까지 오는 긴 것이라야 합니다. 설거지용 짧은 장갑으로는 소매가 다 젖습니다
• 비닐·매트 — 바닥에 깔면 뒷정리가 30분에서 5분으로 줄어듭니다. 대야 안에 깔면 대야를 닦을 일도 없습니다

김치통 — 담그기 전에 준비돼 있어야 합니다

가장 자주 놓치는 항목입니다. 다 버무려놓고 나서 담을 곳이 없어 급하게 사러 나가는 일이 실제로 자주 생깁니다.

고를 때 기준은 “한 번에 꺼내 먹을 양”입니다. 큰 통 하나보다 중간 크기 여러 개가 낫습니다. 통을 열 때마다 공기가 들어가 맛이 변하기 때문에, 한 통을 다 먹을 때까지 나머지는 안 건드리는 게 좋습니다.

흔한 실수 세 가지

정리하면

1. 작년 김치가 언제 떨어졌는지 떠올린다   ← 여기서 양이 정해짐

2. 양이 적다면 → 소량 김장은 kg당 단가가 오름
                 절임배추로 부담을 줄이거나 사 먹기

3. 양이 많다면 → 직접 담그는 게 맞음
                 대야 → 장갑·비닐 → 김치통 순서로 먼저 준비

4. 양념은 담글 양에 맞춰서만               ← 남기면 버리는 돈

“김장하면 싸다”는 말은 충분한 양을 담글 때만 맞습니다. 우리 집이 어느 쪽인지는 작년 김치통을 떠올려 보면 답이 나옵니다.

그리고 도구는 재료보다 먼저 사두세요. 배추가 도착한 날에 대야를 사러 나가는 것만큼 허무한 일이 없습니다.

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